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La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) ha anunciado el diseño de una nueva iniciativa destinada a aumentar la presencia de pequeñas empresas e instituciones de investigación de los Estados Unidos en los lugares de establecimiento de normas globales. Apodado el Programa Piloto de Participación y Representación de Estándares Kudos (SPARK), el esfuerzo busca reducir las barreras que a menudo impiden que las entidades más pequeñas influyan en los estándares técnicos críticos.
Este anuncio sigue de cerca los pasos del lanzamiento del 29 de diciembre de 2025 de la agencia del Grupo de Trabajo de Patentes Esenciales Estándar (SEP). Ese grupo, formado bajo la dirección del Subsecretario de Comercio de Propiedad Intelectual y Director de la USPTO, John A. Squires, parece estar avanzando rápidamente para poner en práctica su mandato de fortalecer el sistema de patentes de los Estados Unidos.
El piloto de SPARK se dirige específicamente a las pequeñas y medianas empresas (PYME), universidades y organizaciones sin fines de lucro, entidades que con frecuencia generan tecnologías fundamentales pero carecen del presupuesto para asistir a reuniones de estándares prolongados.
Al ofrecer “certificados de aceleración” a cambio de una participación significativa en las Organizaciones de Desarrollo de Normas (SDO), la USPTO está tratando de alinear los incentivos del enjuiciamiento de patentes con la necesidad estratégica de liderazgo de estándares.
Incentivar el “ecosistema de innovación”
Los estándares técnicos forman la base de la conectividad moderna, que gobierna todo, desde las telecomunicaciones 5G hasta los protocolos emergentes para inteligencia artificial y ciberseguridad. Sin embargo, el costo de participar en SDO, medido en cuotas de membresía, gastos de viaje y horas de ingeniería, puede ser prohibitivo para los jugadores más pequeños.
El Director Squires hizo hincapié en lo que está en juego en esta disparidad. “El liderazgo estadounidense en el desarrollo de estándares es esencial para la innovación, la competitividad y la seguridad nacional”, dijo Squires. “El programa SPARK reconoce que las pequeñas y medianas empresas, universidades y organizaciones sin fines de lucro aportan experiencia crítica y pensamiento innovador al desarrollo de estándares, pero a menudo carecen de los recursos de las empresas más grandes para mantener la participación”.
El mecanismo propuesto por SPARK es directo: las entidades estadounidenses elegibles que hagan contribuciones técnicas a los SDO recibirán un certificado. Estos certificados pueden canjearse para acelerar el examen de una solicitud de patente o una apelación a la Junta de Juicio y Apelación de Patentes (PTAB).
El próximo Programa Piloto de Participación y Representación de Estándares (SPARK) abordará este desafío ofreciendo un número limitado de certificados de aceleración a entidades estadounidenses elegibles que hagan contribuciones técnicas o participen de manera significativa en actividades de SDO.
Estos certificados serán canjeables en la USPTO para acelerar el examen de las solicitudes de patente o apelaciones a la Junta de Juicio y Apelación de Patentes (PTAB), proporcionando un valor tangible que ayuda a compensar el tiempo y los recursos invertidos en el desarrollo de estándares.
Para una entidad pequeña, la capacidad de eludir la cola de examen estándar, un proceso que de otra manera puede llevar años, ofrece un valor comercial inmediato. La asignación acelerada puede ser crucial para asegurar acuerdos de financiación o licencia al principio del ciclo de vida de una tecnología.
Squires señaló que el programa está diseñado para proporcionar “valor tangible que ayuda a compensar el tiempo y los recursos invertidos en el desarrollo de estándares”. Al hacerlo, la agencia “continúa invirtiendo en una representación estadounidense más amplia y robusta en los mismos foros donde las tecnologías del mañana están tomando forma hoy”.
Un componente de un cambio de política más amplio
El piloto de SPARK no es un ajuste administrativo aislado. Es el primer resultado sustantivo del recientemente formado Grupo de Trabajo del SEP, copresidido por el Asesor General Adjunto Nicholas Matich y el Asesor Jurídico Principal Austin Mayron. El grupo se estableció para abordar lo que la USPTO ha identificado como un ecosistema que se había vuelto “cada vez más hostil a los innovadores”, particularmente con respecto a la valoración y aplicación de patentes esenciales de estándares.
La creación de SPARK se alinea con uno de los tres objetivos centrales del Grupo de Trabajo: “Facilitar la participación significativa en el desarrollo de estándares”. Sin embargo, para apreciar plenamente la intención estratégica detrás de SPARK, uno debe mirar los otros objetivos del Grupo de Trabajo, que incluyen “Restaurar remedios sólidos para los titulares de patentes”.
Las recientes presentaciones legales de la USPTO sugieren que la agencia considera que la protección de la innovación de las PYME está inextricablemente vinculada a la disponibilidad de medidas cautelares. En el Radian Memory Systems LLC v. Samsung Electronics Co. Declaración de Interés presentada en junio de 2025, la USPTO y el Departamento de Justicia argumentaron que “el daño irreparable es común en los casos de infracción de patentes porque las patentes son difíciles de valorar y los daños son difíciles de calcular” (Radian, p. 7).
Esta filosofía jurídica apoya la lógica de SPARK. Si la USPTO acelera una patente para una pequeña universidad a través de SPARK, pero esa patente no se puede aplicar de manera efectiva debido a los remedios débiles, el valor del certificado disminuye.
La estrategia más amplia de la agencia parece ser un esfuerzo de dos frentes: ayudar a las PYME a obtener patentes más rápido a través de SPARK y garantizar que esas patentes tengan dientes a través de las posiciones políticas defendidas en Radian y el comentario conjunto de DRAM ITC.
En la presentación de DRAM, las agencias caracterizaron al ITC como el “guardián fronterizo indispensable del ingenio estadounidense”, argumentando que “el interés público favorece abrumadoramente la aplicación de derechos de patente válidos a través de órdenes de exclusión” (DRAM, pp. 3, 5).
Al fortalecer el entorno de aplicación y, al mismo tiempo, reducir la barrera de entrada para la participación en los estándares, la USPTO parece decidida a fortalecer la posición de los inventores estadounidenses en el mercado global.
Apuntar a la inteligencia artificial y la tecnología crítica
El comunicado de prensa de SPARK destaca explícitamente la “inteligencia artificial” junto con las telecomunicaciones como un área clave para el desarrollo de estándares. Esta inclusión es significativa. A diferencia de los estándares de telecomunicaciones maduros, los estándares de IA se encuentran actualmente en una etapa de formación.
La participación de diversas entidades estadounidenses en el establecimiento de estándares de IA es fundamental para establecer protocolos que prioricen la seguridad, la privacidad y la interoperabilidad. Las startups de inteligencia artificial más pequeñas y las universidades de investigación a menudo impulsan los avances en este sector, sin embargo, corren el riesgo de ser eclipsadas por los operadores tecnológicos masivos en las ODS.
Si SPARK puede alentar con éxito a estos jugadores más pequeños a participar en el tedioso trabajo de estandarización, puede evitar un escenario en el que los protocolos de IA estén dictados únicamente por un puñado de grandes corporaciones. Sin embargo, los requisitos específicos de elegibilidad, que la USPTO señala que se anunciarán cuando se lance el piloto, serán el factor determinante.
Es probable que la agencia defina mejor lo que constituye una “contribución técnica” de una manera que impida que el sistema sea jugado por entidades que buscan un examen acelerado sin ofrecer valor sustantivo a la norma.
Pensamientos y Análisis
La introducción del piloto SPARK representa un uso pragmático de las palancas administrativas de la USPTO para influir en el comportamiento del mercado externo. Al intercambiar la velocidad de enjuiciamiento por la participación de SDO, la agencia está creando una moneda que cuesta a los contribuyentes relativamente poco, pero tiene un valor significativo para las nuevas empresas.
Para los profesionales de patentes que representan a las PYME, SPARK ofrece una nueva opción estratégica. El camino para asegurar una patente rápidamente es a menudo un hito crítico para las startups que buscan capital de riesgo. Si un cliente ya está contribuyendo a un estándar, o en la valla sobre hacerlo, este programa inclina las escalas a favor de la participación.
Además, aumentar la diversidad de voces en las ODS puede conducir a estándares más sólidos e innovadores. Las universidades, en particular, a menudo se centran en el mérito técnico a largo plazo en lugar de en la ventaja comercial inmediata, lo que podría aumentar la calidad de las especificaciones técnicas resultantes.
El principal desafío radica en la economía de la participación en ODS. Un certificado de aceleración, aunque valioso, no paga por vuelos internacionales, estadías en hoteles o cuotas anuales de membresía, que pueden llegar a las decenas de miles de dólares. Para una startup con escasez de efectivo, el examen acelerado puede no ser suficiente para justificar los costos difíciles de enviar un ingeniero a reuniones en Europa o Asia.
Además, la “participación significativa” es una métrica subjetiva. La USPTO deberá establecer criterios rigurosos para garantizar que los certificados se otorguen para un trabajo técnico genuino, en lugar de una mera asistencia o presentaciones nominales. Si la barra se establece demasiado baja, el programa podría desordenar la cola de examen acelerada; si se establece demasiado alto, puede permanecer inaccesible para las mismas entidades a las que pretende ayudar.
El contexto político más amplio con respecto a los SEP sigue siendo volátil. Mientras que la administración actual presiona por fuertes derechos de propiedad y alivio judicial (como se ve en Radian), los grandes implementadores continúan presionando contra lo que ven como tácticas de “afianza”. Si el péndulo de la política antimonopolio retrocede, el valor de estos SEP acelerados podría reducirse por limitaciones judiciales o legislativas a su aplicación.
Finalmente, si el objetivo es recaudar fondos, obtener un préstamo o monetizar la propiedad intelectual, designar una patente como “esencial estándar” probablemente cumplirá con las obligaciones de FRAND y podría afectar varios aspectos financieros de una PYME.
Conclusión
El piloto de SPARK señala que la USPTO está dispuesta a experimentar con nuevos incentivos para asegurar la influencia de Estados Unidos en los estándares tecnológicos globales. Al vincular directamente el proceso de procesamiento de patentes con el desarrollo de estándares, la agencia está tratando de cerrar la brecha entre la innovación y la implementación para las entidades más pequeñas.
Para la comunidad de propiedad intelectual, este programa, combinado con las posturas legales agresivas del Grupo de Trabajo de la SEP, indica un esfuerzo coordinado para volver a empoderar al propietario de la patente.
Los profesionales deben prepararse para asesorar a los clientes no solo sobre la mecánica de este nuevo piloto, sino también sobre cómo encaja en un entorno de aplicación cambiante que favorece cada vez más la visión “centrada en la propiedad intelectual”.