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El 15 de octubre de 2024, la Oficina Europea de Patentes (OEP) rechazó una oposición contra una patente de la empresa KWS sobre maíz tolerante al frío (EP 3380618). La coalición internacional No Patents on Seeds! presentó la oposición porque en Europa no se permiten las patentes sobre plantas y variedades vegetales obtenidas por métodos convencionales.
En su decisión, la OEP invocó una cláusula controvertida que establece que la prohibición solo es aplicable a las solicitudes de patente presentadas después del 1 de julio de 2017. KWS presentó su solicitud en 2016.
Christoph Then, que también participó en la audiencia, considera que esta interpretación de la ley es arbitraria e incorrecta: «La prohibición de patentar plantas y variedades vegetales se remonta a mucho antes de 2017. En 1995, la Sala de Recursos de la OEP confirmó esta prohibición. Desde entonces, las leyes solo se han modificado para permitir patentes sobre procesos de ingeniería genética utilizados en la producción de plantas. Sin embargo, nunca se permitieron las patentes sobre plantas de cultivo convencional».
Además, el maíz se desarrolló en realidad utilizando la mejora convencional. Los rasgos genéticos relevantes se descubrieron en plantas que se habían utilizado ampliamente para la mejora en el pasado. Hasta ahora, los mejoradores podían utilizar libremente estas variedades para desarrollar nuevas variedades mejoradas.
En Europa, el denominado privilegio del obtentor garantiza el acceso sin restricciones al material de reproducción que necesitan los obtentores convencionales
La empresa holandesa Nordic Maize Breeding se encuentra entre las que podrían verse directamente afectadas por la patente
La empresa se dedica desde hace muchos años tanto a la agricultura convencional como a la ecológica. Cría, en particular, variedades de maíz aptas para el cultivo en regiones con un ciclo vegetativo corto y que permiten la rotación de cultivos.
Grietje Raaphorst-Travaille, de Nordic Maize Breeding, que también participó en la audiencia, advierte de la enorme inseguridad jurídica: «Es de suponer que estas plantas ya se habían utilizado en la cría durante años antes de que se presentara la solicitud de patente. Ahora no está claro si las plantas con estos rasgos genéticos podrán utilizarse en el futuro. Ni siquiera podemos buscar en nuestras variedades las secuencias genéticas específicas, ya que incluso los métodos de detección pertinentes han sido patentados. Estas patentes pueden acabar con la mejora genética convencional».
Existe la amenaza de que el fitomejoramiento se vea bloqueado en gran medida debido al número cada vez mayor de solicitudes de patentes que se presentan. En este contexto, la alianza No Patents on Seeds!! tiene previsto presentar un recurso contra la decisión de hoy y pide a los políticos que actúen.
«Es sumamente importante que las instituciones europeas apliquen con coherencia la prohibición de patentar semillas obtenidas por métodos convencionales. Los países del Sur Global a menudo basan su propia legislación en el modelo europeo. Es esencial que los obtentores y los agricultores mantengan un acceso sin restricciones al material genético de las plantas para garantizar la seguridad alimentaria, la soberanía alimentaria y las perspectivas de desarrollo económico del fitomejoramiento y la agricultura regionales en los países del Sur», afirma Nout van der Vaart, de la organización para el desarrollo Oxam Novib, que forma parte de la coalición internacional ¡No a las patentes de semillas!
