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Sin Patentes sobre Semillas publica hoy un nuevo informe sobre patentes que cubren plantas de raza convencional. Aunque Europa sólo permite patentes sobre plantas modificadas genéticamente, la Oficina Europea de Patentes (OEP) ya ha concedido cientos de patentes sobre plantas de raza convencional, afectando a más de 1.300 variedades vegetales europeas. El desarrollo amenaza con bloquear la cría convencional de plantas en Europa.
La OEP y la industria están destruyendo la base de la cría de plantas europeas mediante la concesión de este tipo de patentes. El acceso a las variedades de plantas de raza convencional nunca ha estado tan severamente restringido por las patentes como en la actualidad, dice Johanna Eckhardt de No hay patentes en semillas. Estas patentes ponen en peligro el derecho a utilizar libremente variedades de raza convencional para la cría posterior para los criadores europeos.
Un ejemplo es una patente en manos de la empresa alemana KWS, que reclama maíz que se puede cultivar en regiones del norte porque es tolerante a bajar la temperatura. Las variantes genéticas correspondientes fueron descubiertas originalmente en las líneas de planta existentes. Según la patente, la compañía utilizó mutagenesis aleatorio y también menciona la posibilidad de imitar el rasgo por ingeniería genética. Sin embargo, tales procedimientos no son necesarios para criar las plantas deseadas.
La oposición contra la patente fue presentada por No Patentes en Semillas. Mañana se tomará una decisión en una audiencia pública en la Oficina Europea de Patentes. Si se mantiene la patente, es probable que afecte a la cría convencional de plantas.
Grietje Raaphorst-Travaille de la empresa holandesa, Nordic Maize Breeding, advierte: Hemos estado criando con éxito nuevas variedades de maíz durante muchos años, algunas de las cuales también se cultivan en la agricultura ecológica en Europa. Las patentes, como la que ostenta KWS, están poniendo en peligro tanto nuestras operaciones futuras como la diversidad en la cría de plantas. Ahora podríamos estar afectados por patentes y litigios, incluso si sólo seguimos trabajando con variedades de raza convencional.
Unas 80 patentes sobre plantas concedidas en 2023 fueron detectadas por la investigación de No Patentes sobre Semillas. Alrededor de 20 de estos cubren la cría convencional. Las variedades vegetales afectadas incluyen pepinos, maíz, melones, pimientos, colza, espinacas, tomates y trigo. Los titulares de patentes son empresas como Nunhems/BASF, Enza Zaaden, KWS, Rijk Zwaan, Seminis/Bayer y ChemChina/Syngenta.
Las patentes sobre las plantas son actualmente objeto de un feroz debate en la UE. Sin embargo, hasta ahora, la Comisión Europea se ha negado a buscar una solución que establezca seguridad jurídica. Claramente, la Directiva de la UE sobre patentes 98/44 podría utilizarse para prohibir las patentes sobre la cría convencional, las prohibiciones existentes sólo tendrían que interpretarse correctamente, dice Dagmar Urban, de la ONG austriaca, Arche Noah, miembro de No Patentes sobre Semillas. En un paso más, las patentes sobre plantas y animales deben prohibirse por completo.
La nueva ingeniería genética (NGT) está desempeñando actualmente un papel central en estos desarrollos, ya que las tijeras genénicas CRISPR/Cas se utilizan a menudo para copiar las características de las plantas convencionales, haciendo que las plantas sean patentables. Este tipo de patentes a menudo no se limitan a las plantas obtenidas de procesos técnicos, sino que también se extienden a las mutaciones generadas aleatoriamente y a las plantas que heredan los rasgos específicos. Además, también afirman con frecuencia el uso de variantes genéticas naturales para la selección de plantas. Esto da a las empresas un amplio control sobre la cría de plantas tanto con y sin ingeniería genética.
La UE debe poner fin a las patentes sobre la cría convencional, incluidas las mutaciones aleatorias y sobre el uso de variantes genéticas naturales. Hay que dar seguridad jurídica para garantizar que los obtentores puedan seguir accediendo y utilizando los recursos fitogenéticos necesarios para la producción de alimentos. No deben ser obligados a firmar contratos de licencia o amenazados por litigios. No podemos permitir que nuestros sistemas de semillas y alimentos sean controlados por un púrpura de empresas que tienen patentes sobre nuestros cultivos alimentarios, dice Nout van der Vaart de Oxam Novib.
