La OEP y la EUIPO pueden huir, pero no pueden esconderse de simples hechos y observaciones objetivas
por Roy Schestowitz
Gestión presupuestaria opaca, débil gobernabilidad, conflictos de intereses, contratación cuestionable: la Oficina Europea de Propiedad Intelectual, que maneja cientos de millones de euros, ha recibido muchas críticas. Tanto es así que se han hecho denuncias a la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude, como ha visto Mediapart.
Nota de Cédric Vallet(Mediapart)
Ire está creciendo dentro de la Oficina Europea de Propiedad Intelectual (EUIPO).
Según ha podido obtener información de Mediapart, un exempleado ha presentado una denuncia ante la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) alegando "fraude, corrupción, acoso y favoritismo". Afirma estar confiando en los testimonios de más de una docena de sus antiguos colegas. Hemos podido contactar con varios de ellos, pero en este momento prefieren permanecer en el anonimato.
El texto describe un círculo íntimo donde la asignación de posiciones es arbitraria
La denuncia describe el proceso de "gestión" como un juego amañado. Según la denuncia, expresar su descontento se había vuelto "imposible" dentro de la agencia, donde reinaba un clima de "terror".
Apoyó esta opinión una carta de fecha 17 de marzo de 2023 de Union pour l'unité, sindicato que representa al personal de las instituciones, consultado por Mediapart. Se refiere a un "miedo a expresarse" dentro de los equipos.
La queja dirigida a Olaf se centra en un acontecimiento reciente: la elección del Director Ejecutivo de Ouepi, el portugués Joao Negrúo. No, 13 de julio de 2023, Joao Negrio recibió una gran mayoría de diecinueve votos contra ocho para el candidato respaldado por Francia, Etienne Sanz.
De Acedo. Según el texto enviado a Olaf, la elección se marró por "fraud""fraude". Por su parte, Etienne Sanz De Acedo denunció "irregularities""irregularidades". Así que lo que realmente está pasando en Alicante, la sede española de esta agencia europea?
Gobernación del EUIPO: la caja negra
Con sus 1.200 empleados y su colosal presupuesto, EUIPO, una agencia descentralizada y autofinanciada, es un imán de interés. Como todas las agencias de la Unión Europea (UE), la OEP aplica políticas europeas, pero su presupuesto la convierte en la mayor.
El registro de marcas, diseños o indicaciones geográficas (como denominaciones de origen protegidas) por parte de empresas y particulares está sujeto a una tasa, cuyos ingresos se incorporan al presupuesto de la EUIPO. La protección de los derechos de propiedad intelectual permitió al organismo presentar un presupuesto de 455 millones de euros el año pasado.
Desde la distancia, EUIPO es una agencia idílico. Un artículo reciente en Politico describía oficinas brillantes con vistas al mar y un gusto por la comodidad, donde las comidas de comedor son cocinadas por chefs locales. De reposo, la gestión de la agencia es una caja negra de la UE. En un informe reciente, el Tribunal de Cuentas Europeo deploró las "deficiencias de los acuerdos de gobernanza".
Aquellos que determinan la dirección de los Ouepi se reúnen en la Junta Directiva. Este cuerpo funciona en el vacío, o casi. Está formado por las 27 oficinas nacionales de propiedad intelectual, dos miembros de la Comisión Europea y un representante del Parlamento Europeo. Los miembros del Consejo de Administración son en gran medida los mismos que los de la Comisión de Presupuesto. Y ahí yace el roce.
También es esta comisión la que concede la "sorpresa presupuestaria", es decir, el procedimiento para el control anual de los gastos de las instituciones europeas, que normalmente lleva a cabo el Parlamento Europeo. Esto permite cerrar el ejercicio pero, en este caso, las personas auditadas también son auditores.
Si no se concede la aprobación de la gestión, en caso de mala gestión, el Parlamento puede obligar a la institución a rectificar las anomalías. En el caso de EUIPO, los eurodiputados no tienen ningún papel de control presupuestario. Según el Tribunal de Cuentas Europeo, el Parlamento debería ser responsable de la aprobación de la gestión. Sin control externo, los abusos son posibles. Son eficaces?
Sospecciones de votos malversados
En el centro de las quejas expresadas en la denuncia enviada a Olaf están los procedimientos de contratación. La denuncia se refiere a "intercambios de altos cargos de dirección a cambio de votos".
Durante años, los miembros del Consejo de Administración (BD) de Ouepi, que forman parte voluntaria en nombre de su oficina nacional de propiedad intelectual, han sido contratados en Alicante. Los salarios en la OEP son más que atractivos. Al comienzo de su mandato, los subdirectores reciben entre 14.500 y 18.700 y 18.700 al mes.
La contratación de miembros de la Junta es vista con recelo por el personal, ya que estos mismos miembros votan por los tres altos cargos de la agencia, el Director Ejecutivo, su adjunto y el Presidente de las Salas de Apelación. El Consejo de la UE debe tomar entonces una decisión, pero lo hace sobre la base de una votación previa y una preselección de los directores de la EUIPO. Por lo tanto, los miembros de la Junta votan por los directores que luego tienen la facultad de contratarlos.
Esta mezcla de géneros está causando tensión dentro de la agencia. En 2019, una carta enviada por el comité de Estado Mayor a la dirección de EUIPO, consultada por Mediapart, pedía la puesta en marcha de "garantías legales contra el conflicto" de intereses. Su propuesta, hasta ahora ignorada, era hacer imposible contratar a un miembro del consejo de administración o al comité de presupuesto durante al menos dos años después de ocupar un puesto en estos órganos de gobierno.
En la denuncia enviada a Olaf se destacan varios casos. Algunos han sido objeto de impugnaciones internas por parte de los representantes del personal. Un ejemplo: Sandris Laganovskis se sentó en el Consejo de Administración de la EUIPO hasta 2021 como representante de la Oficina de Letonia. Luego fue contratado como Director de Cooperación y Asuntos Jurídicos, en sustitución de Joao Negrú, quien acababa de ser ascendido. Negrio había ganado su nuevo cargo, presidente de las Salas de Apelaciones, gracias al apoyo de un comité de preselección que incluía... Sandris Laganovskis.
En un correo electrónico de marzo de 2023 de un agregado en la embajada polaca en los Países Bajos, consultado por Mediapart, leemos que Polonia había "decidido nombrar" a Edyta Demby- Siwek para el cargo de subdirectora de la EUIPO. Sin embargo, la creación de este puesto no se anunció hasta seis meses después. La EPO, contactada por Mediapart, dijo que no se había creado ningún post para Edyta Demby-Siwek.
Se trata de una "promesa", dado que, en definitiva, es el Consejo de la UE el que tiene la última palabra. Una última palabra basada en una preselección y un ranking de directores...
El disputado ascenso de Joao Negrúo
Es en este contexto que el nombre de Joao Negrúo emerge. Después de trabajar en la Oficina de Propiedad Intelectual de Portugal, se incorporó a la OEP en 2010 como jefe de gabinete del director, otro portugués, António Campinos. Campinos dejó EUIPO en 2018 para convertirse en presidente de la poderosa Oficina Europea de Patentes (EPO), una organización internacional con 38 estados miembros que concede "pácartas europeas", protegiendo así invenciones y procesos técnicos de las empresas (mientras Ouepi protege la imagen externa de una empresa, las marcas y el diseño de ciertos productos). Los miembros del Consejo de Administración de la EPPO también forman parte del Consejo de Administración de la OEP.
El ascenso de Joao Negrúo dentro de Ouepi ha sido rápido. En 2011 se convirtió en Director de Asuntos Jurídicos y Cooperación Internacional. Fue en esta capacidad que en 2015 puso en marcha los "fondos de cooperación", que permiten devolver parte del presupuesto de la OEP a las oficinas nacionales para poner en marcha proyectos como el mantenimiento de software para el registro de marcas y diseños. En teoría.
En la práctica, la clave para distribuir este dinero está custodiada como un secreto industrial: el Cour des Comptes ha mencionado "debilidades" en la asignación de estas sumas y "incualidades" entre los Estados miembros.
La opacidad reina. En 2023 se repartieron 34 millones de euros en esta partida. Estas son sumas vitales para las oficinas de los estados pequeños. En el Consejo de Administración, un escaño equivale a un voto.
En 2021, Joao Negro continuó su progreso y se convirtió en el nuevo Presidente de las Salas de Recurso. Su selección está plagada de incertidumbre. Cuando se hace una contratación de este tipo, el Consejo de Administración debe, según la normativa europea, enviar una "lista de candidatos" -el plural es importante- al Consejo de la Unión Europea, que avala la elección definitiva. En 2020, los directores presentaron dicha lista, sobre la base de las normas de procedimiento internas elaboradas por el personal de Joao Negrúo. Pero era una lista formada por un solo candidato: Joao Negrúo.
Esta práctica es objeto de debate. EUIPO, contactado por Mediapart, cree que todo se produjo de acuerdo a las normas. Sin embargo, un memoría confidencial del servicio jurídico del Parlamento Europeo de fecha 28 de septiembre de 2020, que Mediapart pudo obtener, cuestiona la legalidad de este procedimiento. Esta norma, dice, "permite o facilita la selección de un solo candidato [...] y plantea preocupaciones sobre su legalidad", porque tal selección "limita el poder de decisión del Consejo".
La polémica interpretación de las normas por parte de la Junta Directiva volvió a ser evidente en la descuida del último director ejecutivo, el belga Christian Archambeau. En junio de 2022, Archambeau anunció su intención de volver a nombrarse por otros cinco años. El 22 de noviembre, el Consejo de Administración decidió, sin dar explicaciones, no renovar su mandato a pesar de una evaluación interna positiva.
Unos días más tarde, se puso en marcha el procedimiento de reclutamiento para su reemplazo, allanando el camino para Joao Negrúo. Se notificó el Consejo de Ministros de la UE, pero nadie pidió su opinión, a pesar de que era la autoridad competente. En la denuncia redactada por los abogados de Christian Archambeau, consultada por Mediapart, aseguran que la Junta Directiva "superó sus poderes".
La secretaría del Consejo de la UE, incapaz de ignorar el revesco causado por este "golpe", acabó pidiendo, en marzo, que presentara la evaluación del exdirector para que la Junta pudiera tomar una decisión formal. Finalmente, en mayo de 2023, los ministros ratificaron la no ampliación del mandato de Christian Archambeau, dispuesto a llevar el asunto a los tribunales.
Viaja por la carga de cubo
Mientras tanto, la campaña de Joao Negrú ya había despegado. Literalmente. En 2022, el número de misiones en el extranjero por parte del departamento de "Jardes de Apelación", de la que Joao Negrú era presidente, explotó de una manera sin precedentes. Con 198 misiones, su departamento se convirtió con mucho en el mayor número en viajes al extranjero, la mayoría de las veces a las oficinas nacionales. A modo de comparación, este mismo departamento solo viajó 75 veces en 2019 y 79 veces en 2018.
Para el demandante a Olaf, estas misiones no eran más que un "pretexto" para la campaña para elegir al director.
En el Parlamento Europeo, el 27 de junio, la eurodiputada danesa Renew Karen Melchior preguntó a Joao Negrio si había logrado mantener su trabajo y su campaña separados. El aspirante al director aseguró estar tomando días libres y pagando su campaña de su propio bolsillo.
Sin embargo, parece difícil mantener separadas una campaña y las visitas a los miembros del Consejo Administrativo, que también son votantes para ser persuadidos. El 13 de octubre de 2022, durante una reunión en Munich, donde se ubican las oficinas de la Oficina Europea de Patentes, Irene Mylona- Chrysostomou, Directora de la Oficina chipriota, publicó una foto de una comida agradable. Muestra a António Campinos, Presidente de la OEP, Joao Negrú y varios jefes de oficinas nacionales de patentes -de Chipre, Polonia, Irlanda, Eslovaquia, Bulgaria, Austria y Eslovenia- a todos los países que posteriormente votaron a favor de los portugueses.
El hecho de que esta comida se estuviera llevando a cabo en Múnich, donde la EPO tiene su sede, no es casualidad. En círculos internos, hubo rumores de interferencia en la elección de António Campinos, un viejo amigo de Joao Negrúo. El gobierno francés parecía expresar dudas. En una carta a António Campinos de fecha 27 de marzo de 2023, el ministro francés de Economía, Bruno Le Maire, se refirió a un "evento" organizado por la EPO en Lisboa, en mayo de 2023. En vista de este evento, que "reúne a todos los directores de las oficinas de propiedad industrial, una semana antes de que voten sobre los candidatos al puesto de Director Ejecutivo [...] de la OMPI, la fecha elegida no parece apropiada".
Según Ouepi, no ha habido irregularidades en ninguna de las victorias electorales de Joao Negrúo. "Nunca ha sido anulado por el Tribunal de Justicia". Al ser cuestionada por Mediapart, la Comisión Europea no fue muy comunicada. Una portavoz nos dijo que, tras los informes del Tribunal de Cuentas, se lanzará una evaluación de Ouepi. Por lo demás, el guardián de los Tratados dice "sin comentarios".
Cédric Vallet
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Los funcionarios cómplices de la UE harán algo o, en su lugar, optarán por encubrir su papel? En realidad, se hará algo o se hará para hacer frente a la UPC ilegal e inconstitucional. Y la EPO? Viola habitualmente la CPE, que ha cumplido 50 años.
