Por Huw R Jones
En la Ley de Inventos de América (AIA) de 2011, el Congreso requirió que la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) estableciera al menos tres oficinas regionales en todo el país. Estas oficinas no eran simbólicas; tenían la intención de ampliar el acceso a los servicios de patentes, reclutar nuevos examinadores y fortalecer los ecosistemas de innovación fuera de Washington, D.C.
En 2014, tuve el honor de servir como el primer Director de la Oficina Regional de las Montañas Rocosas, que proporcionó a los inventores y pequeñas empresas en todo el Mountain West acceso directo a los recursos de la USPTO. Al reducir las barreras para los empresarios en estados como Colorado, Idaho, Utah y Wyoming, la oficina se convirtió en un vínculo vital entre la comunidad de innovación y el gobierno federal.
Disrupción y desestabilización
La decisión de la administración Trump de cerrar la oficina de Denver socava este mandato del Congreso. La justificación oficial, citando $ 1 millón en costos y un número de solo 10 empleados, tergiversa la verdad. En realidad, la oficina sirvió como lugar de destino para cientos de examinadores y jueces, la mayoría trabajando de forma remota pero formalmente atada a Denver. La eliminación de la oficina deja a estos empleados en el limbo, inseguros acerca de sus futuros lugares de destino y estabilidad profesional. Tal interrupción erosiona la moral, debilita el cuerpo de examinadores y desestabiliza el sistema de patentes más amplio.
Este movimiento no puede separarse de acciones más amplias que ya debilitan a la USPTO. La administración ha despojado a más de 9,000 examinadores de patentes de representación sindical, ha provocado un éxodo de líderes y jueces de alto nivel y ha lanzado a reemplazar a los examinadores con inteligencia artificial. El cierre de Denver promueve esta tendencia y señala una amenaza a las oficinas regionales restantes en Detroit, Dallas y San José. En conjunto, estas medidas sugieren un esfuerzo deliberado para centralizar el poder en Washington a expensas de la innovación regional.
Hay una mejor manera
La gestión fiscal responsable y la adopción de nuevas tecnologías son objetivos encomiables, pero no deben perseguirse a expensas de la intención legislativa del Congreso o a costa de desestabilizar la fuerza laboral de la agencia. Durante mi mandato como Director Adjunto de la USPTO, reduje el presupuesto de la agencia en $ 500 millones mientras amplía los recursos de acceso y tecnología. Esta experiencia demuestra que la disciplina fiscal y las políticas de apoyo a la innovación pueden coexistir sin socavar la misión que el Congreso confió a la USPTO.
En lugar de cerrar la oficina de Denver, la administración Trump podría haber buscado alternativas mucho menos disruptivas, como alquilar una huella más pequeña o compartir espacio con otra agencia federal. Tales opciones habrían preservado la presencia de la USPTO en el oeste de la montaña mientras abordaban cualquier preocupación presupuestaria legítima, alineándose con la intención del Congreso de ampliar el acceso a los recursos de patentes sin desestabilizar la fuerza laboral o cortar el apoyo a los innovadores regionales.
Debemos Fortalecer, No Desmantelar
Las consecuencias son graves. Las comunidades de Colorado, Idaho, Kansas, Montana, Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Utah y Wyoming pierden acceso directo a la USPTO, lo que levanta barreras que el Congreso buscó explícitamente eliminar. Al mismo tiempo, el experimentado cuerpo de examinadores se está reduciendo, y la acumulación de solicitudes de patentes no examinadas, una vez drásticamente reducidas por la contratación regional, está aumentando una vez más. En lugar de invertir en su personal calificado, la USPTO está jugando con la automatización no desarrollada, arriesgando una avalancha de patentes mal examinadas que podrían desestabilizar todo el sistema de innovación de los Estados Unidos.
El Congreso ha reconocido durante mucho tiempo, sobre una base bipartidista, que un fuerte examen de patentes es fundamental para el crecimiento económico. Cerrar oficinas regionales, eliminar la capacidad de reclutar nuevos examinadores de todo el país y ignorar la intención legislativa amenazan con deshacer años de progreso. La USPTO debería fortalecer, no desmantelar, su presencia regional si espera preservar la integridad del sistema de patentes y apoyar a los inventores de Estados Unidos. El Congreso debería revertir la decisión de la administración y salvaguardar las oficinas regionales restantes.
